鲤鱼自然是属鲤科,是鱼类的大科之一，共有两千多种，分布在除澳洲和南美洲之外的世界各地的淡水水域中，江河湖泊、水库、池沼到处都有它的身影。
在我国最常见的鲤鱼由于地域和水系的不同,有黄河鲤、武昌鲤、健鲤、岩原鲤、乌原鲤、团鲤、荷包鲤等等。我们经常可以钓获的鲤鱼,虽然其生长的水域不同,但其体形和习性却大同小异。
鲤鱼是淡水鱼类中个体较大的品种之一，幼鱼阶段主要以自然水体中的小型浮游生物—蚌、螺等水体底栖动物为食，成鱼也食水草和藻类，属杂食性。最大个体可达40公斤以上。喜欢栖息于松软的泥底和水草丛生处，若水底有沟坎、斜坡、木桩、岩石等易于隐蔽或觅食的地方，都是鲤鱼喜欢停留和嬉戏的场所。被钓鱼人称为"鲤鱼的小套间"。鲤鱼喜动，做短距离回游，若长期存在于某一固定的水域(如：池沼、坑塘等),会形成一定的回游路线。鲤鱼喜群游，一般三五成群,喜混水、弱光、缓流，喜在松软的泥底或腐殖质较多处拱动觅食，其上唇发达，比下唇长很多，并可伸缩,因此鲤鱼摄食最喜欢的是食物在嘴的前下方，上仰(头高尾低)摄食是鲤鱼耗费体力最大和最不舒服的摄食姿势(这一点对钓鲤鱼的钓组配制很重要)。鲤鱼生性警觉,对非习惯性食物，特别是悬浮于水体之中而非落底的食物，会本能的采取试探性行为，或利用其鳃和嘴的配合使水流对食物先推而后吸入，或用尾甩动食物(正因为如此,鲤鱼必须钓钝)。
在遇到危险时,鲤鱼有三种本能的动作,
其一：尾高头低拱入泥中；
其二:发力直线逃窜,决不回头；
其三：将尾圈向头部,体程圆型,然后象弹簧一样突然猛力弹开。
这也正是鲤鱼之所以能高高越出水面的动作。鲤鱼的侧线(鱼类的身体两侧各有一条感应线--也叫生命线)对震动和声波感应更灵敏。
鲤鱼最适宜的温度是10到25度。低于5度停止摄食,低于2度进入冬眠，高于30度则躲到阴凉处或潜入较深的水域。对水位的涨落反映灵敏,水涨则游向浅滩,水落则游入深水。
鲤鱼每年有两次高峰摄食期,一是甩籽之后,腹中空空,急需补充营养,二是秋季越冬之前,需要储存大量脂肪,准备越冬。
鲤鱼对低温和低氧的耐受力比鲫鱼略差,但远远优于鲢鱼、鳙鱼和草鱼等。且繁殖力强,适应水体相当广泛。
